অবশেষে পেন আমেরিকা সাহিত্য পুরস্কার-২০২৪ বিতরণী অনুষ্ঠান বাতিল করেছে আয়োজকেরা। গাজায় ইসরাইলের আগ্রাসনের বিষয়ে সংস্থাটির প্রতিক্রিয়া না জানানো নিয়ে কয়েক মাস ধরে চলা প্রতিবাদ এবং এ বছরের এক তৃতীয়াংশের বেশি মনোনীতের নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার জেরে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। পেন আমেরিকা সংস্থার ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে আনুষ্ঠানিকভাবে এ তথ্য জানানো হয়েছে।

গত সোমবার পেন আমেরিকা তার বার্ষিক সাহিত্য পুরস্কার অনুষ্ঠান বাতিল করার ঘোষণা দিয়েছে এবং ২০২৪ সালের বিজয়ীদের নাম প্রকাশ করেছে।

পেন আমেরিকার লিটারারি প্রোগ্রামিংয়ের প্রধান কর্মকর্তা ক্লারিস রোজাজ শরিফ জানান, 'লেখকরা তাদের বিবেকবোধ অনুযায়ী চলছেন, এ বিষয়টিকে আমরা অত্যন্ত সম্মান করি।' তিনি আরও বলেন, 'আমরা দুঃখিত যে এই পরিস্থিতি সব বিভাগের বিচারকদের নির্বাচিত অসাধারণ কাজ থেকে মানুষের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে। মত প্রকাশের স্বাধীনতা এবং লেখকদের জন্য নিবেদিত একটি সংস্থা হিসেবে, লেখক ও সাহিত্যিকদের স্বীকৃতি ও সম্মান জানাতে আমাদের প্রতিশ্রুতি অবিচল।'

এ বছর পুরস্কারের জন্য মনোনীত ৬১ জন লেখক এবং অনুবাদকের মধ্যে ২৮ জন লেখক তাদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। এমনকি পেন/জেন স্টেইন বুক অ্যাওয়ার্ড- এর জন্য মনোনীত দশজন লেখকের মধ্যে নয়জনই নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন।

ক্যাটরিনা ভ্যানডেন হিউভেল, ওয়েন্ডি ভ্যানডেন হিউভেল এবং বিল ক্লেগ ফাউন্ডেশন এবং লিটারারি এস্টেট অব জিন স্টেইনের পক্ষে দেওয়া বিবৃতিতে বলেছেন, 'জিন স্টেইন ফিলিস্তিনিদের অধিকারের জন্য একজন নিবেদিত প্রাণ মানুষ ছিলেন। তিনি ফিলিস্তিনি লেখকদের প্রতি সমর্থন জানিয়েছিলেন। কৃতিত্বসম্পন্ন লেখকদের প্রতি সম্মান এবং সমর্থন জানাতে তিনি তার নামে পেন আমেরিকা পুরস্কার প্রচলন করেছিলেন। আমরা জানি, তিনি এই বছর আয়োজন প্রত্যাখান করা লেখকদের অবস্থান ও আত্মত্যাগকে সম্মান জানাবেন।'

তিনি আরও বলেন, 'এই সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাতে এস্টেট অব জিন স্টেইন প্যালেস্টাইন চিলড্রেন রিলিফ ফান্ডে ৭৫ হাজার ডলার পুরস্কার দান করার জন্য পেন আমেরিকাকে নির্দেশ দিয়েছেন।'

অন্যদিকে, সোমবার এক বিবৃতিতে পেন আমেরিকার সিইও সুজান নোসেল বলেছেন, 'এটি আমাদের একটি খুব প্রিয় আয়োজন। তাই এই আয়োজন বাতিল হওয়ায় আমরা সবাই দুঃখিত।'

গত অক্টোবর মাসে হামাস-ইসরাইল যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে পেন সংশ্লিষ্ট লেখকেরা বারবার ইসরাইলের প্রতি সংগঠনের 'পক্ষপাতিত্ব' এবং ফিলিস্তিনি লেখক ও সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে নৃশংসতার নিন্দা করেছেন।

গত মাসে প্রকাশিত এক খোলা চিঠিতে স্বাক্ষরকারীরা ফিলিস্তিনিদের জন্য 'যথেষ্ট সমর্থন' জোগাড় করতে ব্যর্থ হওয়ায় এবং 'ঘৃণার অবসান এবং আদর্শ রক্ষা করার' মিশনকে সমুন্নত রাখতে ব্যর্থ হওয়ায় পেন ইন্টারন্যাশনালের সমালোচনা করেছেন। পেন এই ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় জানায়, তারা গাজায় প্রাণহানির নিন্দা জানিয়েছে, যুদ্ধবিরতির আহ্বান জানিয়েছে এবং ফিলিস্তিনি লেখকদের জন্য ১ লাখ ডলারের জরুরি তহবিল গঠনে সহায়তা করেছে।